El Graf Zeppelin en Montevideo

Cerca de la medianoche del 29 de junio de 1934 sobrevoló la capital, en su paso hacia Buenos Aires, el LZ 127 Graf Zeppelin, bautizado en honor al diseñador del LZ1, de 1900, primer dirigible de su tipo. En la primera década del siglo XX la aviación provocaba fascinación en el pueblo alemán. Así surgió la idea de crear una línea aérea de pasajeros con dirigibles.

El Graf Zeppelin realizó su viaje inaugural el 18 de septiembre de 1928. Medía casi 237 metros con un diámetro de 30, 5 metros, tenía veinte camarotes y podía transportar una carga de quince toneladas. Entre tripulación y pasajeros transportaba a unas sesenta personas por viaje. 

Realizó el primer vuelo comercial de pasajeros a través del Atlántico, en el que unió Alemania con Estados Unidos. Allí arribó el 15 de octubre de 1828, tras 111 horas y 44 minutos de vuelo. 

Un año después completó un viaje alrededor del mundo, el primero de pasajeros de su tipo en la historia. En julio de 1931 transportó a un equipo de científicos de diversas nacionalidades hacia el Polo Norte, en el marco de una expedición científica. 

Representaba un prodigio técnico para la época. Ejercía fascinación por su imponente y futurista figura y, además, porque lograba el transporte de pasajeros y mercancías en tiempos impensables poco antes. Mientras que el dirigible llegaba a Brasil desde Alemania en no más de 5 días, un transatlántico lo hacía, en el mejor de los casos, en el doble de tiempo, aunque lo habitual es que la travesía por mar demorase entre dos y tres semanas. 

Para el momento de su baja en 1937, realizó 144 travesías oceánicas, y había recorrido más de 1,6 millones de kilómetros. 

Luego de la llegada al poder de Hitler en 1933, fue utilizado como herramienta de propaganda. Su capitán, Hugo Eckener, opositor al régimen, debió realizar múltiples vuelos en favor del nazismo. Eckener logró un pequeño triunfo personal cuando, en su viaje a la Feria Mundial de Chicago de 1933, viró el dirigible de forma tal que los habitantes de la ciudad vieran solo la bandera alemana tricolor en la aleta de estribor, y no la esvástica pintada en la aleta del puerto.

El dirigible partió desde Alemania el 24 de junio de 1934 en un viaje promocional que debía llegar hasta Buenos Aires, con escalas previas en Pernambuco y Río de Janeiro. Fue su único viaje por el Río de la Plata.

El descenso de estas aeronaves requería de ciertas condiciones para su amarre y reabastecimiento: Montevideo no las tenía y Buenos Aires las generó, no sin dificultades

Sobre las 17:30 del viernes 29 de junio la aeronave ingresó al espacio aéreo uruguayo. El capitán Eckener envió un radiograma de salutación al presidente de facto Gabriel Terra y al pueblo uruguayo, en el que expresaba su pesar por no poder descender. 

Poco antes de la medianoche apareció sobre la ciudad. Las bocinas de los automóviles y las sirenas de los diarios le dieron la bienvenida. Era una noche fría y las calles de la ciudad estaban vacías. Ante el anuncio de las radios del pasaje inminente del “cigarro de plata”, los habitantes salieron a mirar el cielo. En silencio, con paso lento y con su reflector apuntando a la ciudad, la cruzó y se perdió en la oscuridad.  

Al día siguiente, alrededor de las 12:30, volvió a aparecer por los cielos de la capital. Diversos aviones salieron a su encuentro para saludarlo, con muchos fotógrafos que registraron su paso. 

La aeronave entró a la Ciudad Vieja, sobrevoló la casa de gobierno y, dos veces, el Palacio Salvo. Miles de habitantes salieron a  balcones, terrazas, azoteas  y calles, apiñados en cualquier lugar que les permitiera ver al gigante. Las imágenes muestran a una ciudad baja en contraste con el nivel del zepelín, pero que a su vez comenzaba a ganar altura, con edificios como el Salvo.

Luego de una hora y media sobre Montevideo, tomó la línea de la costa este hacia Carrasco y finalmente continuó su recorrido.  

Bibliografía

AVILA, Carlos Lázaro. Breve historia de los dirigibles. ePub. FLeCos, 2016. Versión base r 1.2.

KNAUSEL, Hans Georg. Zeppelin: The Story of the Zeppelin Airships. Schiffer Publishing, Ltd., 2013.

NECCO CARLOMAGNO, Gustavo V. “El ‘Graf Zeppelin’ sobrevuela Montevideo: 29 y 30 de junio de 1934.” Gaceta de la Aviación, no. 40 (diciembre de 2014): 8–20. Montevideo: Academia de Historia Aeronáutica del Uruguay.

NITSKE, W. Robert. The Zeppelin Story. A.S. Barnes and Co., Inc., 1977.

Fuentes de prensa y digitales

“Al paso del Graf Zeppelin.” Nuestra Raza, no. 12 (julio de 1934): 5–6. Montevideo.

El Bien Público, 30 de junio, 31 de junio y 1 de julio de 1934.

Suplemento El Día, no. 91 (24 de junio de 1934). Montevideo.

Suplemento El Día, no. 93 (8 de julio de 1934). Montevideo.

Suplemento El Día, no. 1729 (6 de marzo de 1966). Montevideo.

The Montevideo Times, no. 13.518 (27 de julio de 1935).

“El Graf Zeppelin. Características de la gigantesca aeronave germana.” Palmira Moderna, no. 16 (6 de julio de 1934): 1. Nueva Palmira. 

“LZ 127 Graf Zeppelin.” Airships.net.https://www.airships.net/lz127-graf-zeppelin/ "> https://www.airships.net/lz127-graf-zeppelin/ . Consulta 7 de noviembre de 2025.

Investigación y textos:

Gonzalo Silva Silvera.