Espirales incandescentes - España
 

La imagen muestra el filamento de tungsteno de una bombilla incandescente de 40 W. Para observarlo en el microscopio, se fijó sobre un disco de carbono adherido a una base de aluminio. Las bombillas incandescentes producen luz por el efecto Joule y la incandescencia. Cuando la corriente eléctrica circula por el filamento, parte de la energía se transforma en calor, debido a la resistencia del material, y aumenta la temperatura del filamento que emite radiación electromagnética. Al alcanzar temperaturas excesivamente altas, parte de esta radiación llega a ser luz visible, aunque la eficiencia es muy baja y sólo quince por ciento de la energía inicial se convierte en luz. Para que no se volatilice, el filamento se encierra en una ampolla al vacío o con algún gas inerte. Hoy en día están en desuso dejando paso a otras tecnologías más eficientes como las bombillas de bajo consumo (CFL) y los diodos emisores de luz (LED). La misma cantidad de luz que emite una bombilla incandescente se consigue con 60-80 por ciento menos de energía en las CFL y con 80-90 por ciento menos en las LED. Las bombillas de LED son más respetuosas con el ambiente ya que no contienen elementos tóxicos como el mercurio presente en las CFL.