La hortifruticultura como rubro productivo está vinculada a la población inmigrante, principalmente española e italiana, llegada en diferentes momentos a Uruguay, entre 1850 y 1950. Se ha desarrollado en su mayoría en establecimientos de carácter familiar, con escasas extensiones de tierra y con poca o sin mano de obra contratada. La producción hortifrutícola uruguaya se ha desarrollado principalmente en dos zonas: la región Sur y la región Litoral al noroeste del país.
Actualmente, la más extensa de estas zonas de producción es el Sur o Área Metropolitana, en torno a la capital, que comprende los departamentos de Montevideo, Canelones, sur de San José y sur de Florida, donde se produce más de la mitad de las frutas y verduras, especialmente en los rubros de hortalizas, frutas de carozo y pepita, y uva. Se trata del 70% de la superficie dedicada a estas especies, excluyendo la papa.
Por otra parte, del noroeste del país (Artigas, Salto y Paysandú) proviene más de la cuarta parte de la producción total, 80 % de los cítricos y algunas hortalizas de primor (tomate,
frutilla, etcétera). Esta región produce la mayor parte de los cultivos protegidos del país.
Otro punto de interés se encuentra en el entorno de la ciudad de Rivera, donde se concentra la mayor parte de la producción de sandía.
En el resto del territorio la hortifruticultura abastece los predios agropecuarios y pequeños poblados, este tipo de explotación representaba en el año 2002 un 19% del territorio dedicado a la hortifruticultura.
Arriba: Cosecha de espárragos, departamento de Salto. Década de 1950 (aprox.). (Foto: Flia. Mainardi)
Abajo: Fumigación de árboles de citrus, departamento de Salto. Década de 1950 (aprox.). (Foto: Flia. Mainardi)
