La muerte fue uno de los temas enfocados por Javier López en sus fotografías de la guerra del Paraguay, y es interesante señalar cómo la representó en forma diferente según se tratara de la propia o la ajena.

La fotografía del general oriental León de Palleja, muerto en batalla el 18 de julio de 1866, fue compuesta cuidadosamente para resaltar la importancia del jefe militar, que ocupa el centro de la imagen y aparece rodeado y reverenciado por sus subalternos, arropado además por una bandera uruguaya. Esto se explica por la importancia que tenía Palleja para el gobierno uruguayo, que lo consideraba un héroe, y por el deseo del estudio fotográfico de congraciarse con las autoridades, pues el reportaje no hubiera sido posible sin su autorización y sin la protección que se le dio a López en el frente de batalla. La fotografía, además, fue realizada por orden de Venancio Flores, el máximo jefe político y militar del país en ese momento.

Por otra parte, en las imágenes de López los combatientes paraguayos muertos carecían de individualidad, de identidad, y de cualquier rastro del tratamiento de dignificación que caracterizaba a la imagen de Palleja. Se trataba nada más que de “montones de cadáveres paraguayos”, título que expresaba bien la indiferencia que provocaba su situación. Eran una masa anónima de cuerpos en avanzado estado de descomposición que apenas se podrían distinguir de un depósito de animales muertos.

Muerte del Coronel Palleja, Tuyuty, Paraguay, julio de 1866. Autor: Javier López / Bate y Ca. Albúmina. 26,5 x 35 cm. MHN/CI, Álbum 62.

Octavo montón de cadáveres paraguayos (Potrero de Piris), Tuyuty, Paraguay, junio-julio de 1866. Autor: Javier López / Bate y Ca. Albúmina. 26,5 x 35 cm. MHN/CI, Álbum 62.