El golpe de Estado de 1973 y la instalación de la dictadura significó un duro golpe para algunas expresiones de la cultura uruguaya, entre ellas el teatro y la música popular. En lo que respecta al primero, la censura oficial de contenidos y el exilio de algunos de sus principales realizadores redujeron el espacio de circulación de las propuestas, al punto que la asistencia del público a los teatros montevideanos en 1977 disminuyó casi a la mitad con respecto a la de 1971.
Aunque debilitados, algunos ámbitos permanecieron activos –caso particular del Teatro Circular-, permitiendo, a partir de 1979, el proceso de resurgimiento de los espectáculos teatrales en el Uruguay.
La música popular uruguaya, expresión cultural integrada por géneros variados, entre ellos el canto popular -que desde los años sesenta era visto con desconfianza por el poder político, habiendo sido ocasionalmente censurado- debió también adaptarse a nuevos desafíos. Interpretes como Washington Carrasco, Vera Sienra y Gastón Ciarlo, entre muchos otros, siguieron produciendo en el país en plena dictadura, cantando en teatros o en ocasiones en casas particulares de familiares y amigos, manteniendo viva la música popular, que al igual que el teatro adquiriría un nuevo empuje a comienzos de la década de 1980.
Durante el año 1984, avanzado el proceso de apertura democrática, regresaron al Uruguay desde su situación de exilio varios referentes culturales, recibidos con gran expectativa por una sociedad altamente movilizada. Alfredo Zitarrosa lo hizo a fines de marzo, mientras que Braulio López y José Guerra –integrantes del dúo Los Olimareños- retornaron en el mes de mayo. Atahualpa Del Cioppo –fundador y máximo referente del teatro El Galpón, institución que había sido disuelta por la dictadura en 1976- llegó en setiembre, mientras que los miembros de su elenco arribaron al país el 12 de octubre.