De la Tierra al Universo

Cuando Galileo apuntó su telescopio al cielo hace 400 años estaba utilizando una sencilla herramienta para mejorar su propia visión natural. Esta luz que Galileo observó, llamada visible u óptica, representa tan solo una mera rebanada del total del espectro electromagnético que ahora sabemos se propaga a través de todo el Universo.

Hoy los astrónomos han construido telescopios y detectores que pueden ver más allá de la radiación que puede detectar el ojo humano. La astronomía moderna está sustentada en una gran diversidad de telescopios sensibles a radiaciones desde las largas ondas de radio e infrarrojas hasta las más cortas del ultravioleta, rayos X y rayos gamma que revelan las partes más calientes del Universo.

De la Tierra al Universo (From Earth To The Universe, www.fromearthtotheuniverse.org) es una colección de fotografías astronómicas tomadas desde diversos observatorios en Tierra así como también desde el espacio cuyos derechos se han cedido para ser exhibidas en grandes paneles en lugares públicos. Sus concisas y precisas leyendas nos ubican en la real dimensión del fenómeno astronómico que observamos.

Dentro de la notable variedad de objetos astronómicos encontramos detalles de nuestro Sol, planetas, cometas, estrellas jóvenes (de tan solo algunas decenas de millones de años de edad), estrellas agonizantes, inmensas nubes de gas y polvo que actúan como incubadoras de estrellas, galaxias próximas y muy lejanas y algunas de ellas en colosal colisión. Muchos de estos objetos astronómicos se encuentran tan lejos que su luz debió viajar por el espacio por miles, millones y hasta miles de millones de años antes de llegar a ser captada por las cámaras. Estamos observando entonces el pasado remoto y en algunos casos se trata de imágenes de galaxias formadas cuando el Universo era muy joven.

Las imágenes fueron tomadas en diversos rangos espectrales y no sólo en el visible de Galileo por lo que en muchos casos los detalles que apreciamos nunca podrían ser vistos directamente por el ojo humano. Para registrar en la fotografía las radiaciones que están fuera del rango de detección del ojo en general se ha
escogido el rojo para registrar las infrarrojas y el azul para las ultravioletas. Algunas imágenes fueron tomadas a través de filtros especiales para detectar procesos físicos específicos, como ciertas composiciones o temperaturas, y en estos casos se han utilizado códigos de colores para resaltar la información.

Esta exhibición se realiza a lo largo del 2009 en más de 200 lugares distribuidos por todo el planeta en el marco del Año Internacional de la Astronomía. De la Tierra al Universo es parte de las actividades del Nodo Uruguayo del Año Internacional de la Astronomía 2009 (www.astronomia2009.org.uy).

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When Galileo turned his telescope towards the sky 400 years ago, he was using a simple tool to improve his own natural sight. The light Galileo observed, called visible or optic light, represents only a small portion of the whole of the electromagnetic spectrum, which we now know propagates throughout the entire Universe.

Nowadays astronomers have built telescopes and detectors which can see beyond the optical light. Modern astronomy is sustained by a great deal of telescopes sensitive to radiation ranging from the long radio waves and infra-red to the shortest ultraviolet, X rays and gamma rays which reveal the hottest parts of the Universe.

From Earth To The Universe, www.fromearthtotheuniverse.org is a collection of astronomical photographs, taken both from ground-based and orbiting observatories, whose copyrights have been donated for them to be exhibited in large panels in public areas. Their precise and concise captions locate us in the real dimension of the astronomical phenomenon we are observing.

Among the remarkable variety of astronomical objects, we find details of our Sun, planets, comets, young stars (only a few tens of million years old...), agonising stars, immense clouds of dust and gas which are the birthplaces of stars and near and distant galaxies -some of them in massive collisions. Many of these astronomical objects are so far away that their light had to travel thousands, millions, and even thousands of millions of years before being captured by our instruments. We are therefore observing the remote past, and some images show galaxies which were formed when the Universe was very young.

Unlike Galileo, we can take images not only in the visible part of the electromagnetic spectrum, but in many different spectral ranges. Therefore, in many cases, the details we can appreciate can not be seen by the human eye. In order to register in the picture the different radiations the human eye cannot detect, the colour red has been chosen to represent the infra-red, and the blue to represent the ultraviolet. Some images were taken with special filters to detect specific physical processes, such as certain compositions or temperatures; thus, colour codes have been used to enhance the information.

This exhibition takes place along the year 2009 in more than 200 locations around the world in the frame of the International Year of Astronomy. From the Earth to the Universe is part of the activities of the Uruguayan Node of the International Year of Astronomy 2009. (www.astronomia2009.org.uy).