Humedales de Santa Lucía

Los humedales de Santa Lucía comprenden 2.500 hectáreas de terreno ubicado en las zonas de Santiago Vázquez y Barrancas de Melilla. Constituyen una de las áreas de paisaje natural mejor conservadas a nivel departamental, así como una importante muestra representativa de un tipo de humedal -bañados salinos- que es relativamente escaso en el Uruguay. El área abarca la planicie baja inundable de forma temporal o permanente, las barrancas contiguas que en parte permanecen ocupadas por bosques nativos, las islas, el curso del río y su proyección aguas adentro a partir de su desembocadura en el río de la Plata. Aquí se localiza uno de los sectores de más alta diversidad biológica de la costa uruguaya, así como varios sitios de interés por sus valores arqueológicos.

En 1998 la IMM declaró a la zona Área Ecológica Significativa (AES), y a partir del año siguiente comenzó a trabajar en su gestión la Comisión Administradora de los Humedales de Santa Lucía, integrada por actores municipales de diversas dependencias. En este marco se creó un Parque Natural Municipal, en 800 de las 1000 hectáreas de propiedad municipal comprendidas dentro de los humedales, en el cual se realizan actividades recreativas, educativas y de ecoturismo. Más adelante la Comisión trabajó en coordinación con las intendencias municipales de Canelones y San José, con varios Ministerios y Facultades de la Universidad de la República, y posteriormente fueron incorporados a la gestión del área los espacios privados y los actores sociales, a través de la creación de una Comisión Asesora Permanente. En la actualidad se procura la incorporación del Humedal del bajo Santa Lucía al Sistema Nacional de Áreas Protegidas.