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Mundo en ahogamiento es un proyecto global en progreso que comenzó en 2007, sobre las masivas inundaciones en muchos países al rededor del mundo; un esfuerzo por parte del fotógrafo de abordar visualmente el problema del calentamiento global.
Mendel elije fotografiar primariamente en película, utilizando cámaras antiguas Rolleiflex. El proyecta se centra en retratos de personas víctimas de las inundaciones, retratadas en sus casas dentro del entorno de su propia calamidad. Para producir estas imágenes, en muchos casos Mendel debe regresar a los lugares con las personas atravesando aguas altas hasta la cintura para que puedan mostrarle lo que le sucedió al mundo.
Su intención es retratarlos como individuos y no como estadísticas anónimas. Oriundos de regiones dispares alrededor del planeta, sus rostros nos muestran como se conectan en la vulnerabilidad. También ha grabado videos que acompañan las imágenes fijas.
Con suerte, si gobiernos y organizaciones internacionales prestan atención a lo que ya está sucediendo conforme muestran las fotografías de Mendel y otros, intentarán moverse más rápidamente para reducir el aumento desenfrenado de gases de efecto invernadero que está contribuyendo hacia el cambio climático.
Anteriormente Mendel había fotografiado a personas seropositivo que estaban tomando drogas antirretrovirales en Sudáfrica, donde él nació. Mientras que apenas 8 por ciento de africanos que necesitaban las drogas antirretrovirales en esa época tenían acceso a los medicamentos necesarios, Mendel mostró como muchos de aquellos que estaban siendo medicados iban mejorando de salud y podían trabajar y ayudar a sus familias.
Era una época en que muchos en el occidente se oponían a la provisión de estas drogas, escépticos de que los africanos tendrían la suficiente disciplina para administrar los medicamentos consistentemente.
Annemarie Hou, directora de comunicaciones de la UNAIDS, comentó sobre el impacto de su trabajo: “Mientras que la devastación ‘vende’, puede transformarse en la espiral que continúa mostrando tan solo el desespero - Gideon ha podido hacer con que las personas respondan a lo que está sucediendo de bueno y de malo. Luego, sus historias son compartidas repetidamente para ayudar a mostrar lo que es posible... Creo que no sería demasiado audaz decir que su trabajo nos ayudó a acceder a 8 millones de personas bajo tratamiento hoy”.
Al igual que otros fotógrafos contemporáneos, Mendel eligió trabajar de manera proactiva siempre que posible, intentando minimizar o resolver problemas antes que estallen de manera aun más dramática.
Drowning World is an ongoing global project, begun in 2007, about massive flooding in many countries around the world, an attempt on the photographer’s part to visually address the issue of climate change.
Mendel chooses to photograph primarily on film, using old Rolleiflex cameras. The project is centered around portraits of people victimized by flooding, shown at their homes within the landscape of their own personal calamity. Making these images often involved Mendel returning with these people through waist-high floodwaters so they could show what happened to the world.
His intention is to depict them as individuals, not as nameless statistics. Coming from disparate regions around the planet, their faces show us their linked vulnerability. He has also recorded videos to accompany the stills.
Hopefully, if government and international organizations pay attention to what is already happening as shown in photographs by Mendel and others, they will try to move more quickly to curtail the rampant increase of greenhouse gasses that is contributing to climate change.
Previously Mendel had photographed people who were HIV-postive taking antiretroviral drugs in South Africa, where he was born. While only 8 percent of Africans needing antiretroviral drugs at that time were being provided with the necessary medicines, Mendel showed how those who had access to the drugs were often becoming more healthy, able to work and take care of their families. It was a time when many in the West were against providing these drugs, skeptical that Africans would be disciplined enough to take their medicines consistently.
Annemarie Hou, director of communications at UNAIDS, commented on the impact of this work: “While devastation ‘sells’ it can become a spiral to continue to only show despair—Gideon has been able get people to respond to what is actually happening good and bad. His stories then are shared over and over to help show what is possibl... I think it would not be too bold to say his work helped us reach 8 million people on treatment today.”
Like a number of other contemporary photographers, Mendel has chosen to work proactively whenever possible, attempting to minimize or resolve problems before they erupt in even more dramatic fashion.
gideonmendel.com/
All photographs copyright © Gideon Mendel.
