La Columna de la Paz a través del tiempo

Los avatares políticos del siglo XIX se expresaron en la nomenclatura de aquel espacio público. La denominación de “Plaza de Cagancha” le fue otorgada mediante decreto del 7 de febrero de 1840, en conmemoración de la victoria militar del Gral. Fructuoso Rivera en la Batalla de Cagancha el 29 de diciembre de 1839. Tras la invasión del Gral. Venancio Flores en abril de 1863 —e iniciada así la guerra civil entre blancos y colorados—, el presidente provisorio Atanasio Cruz Aguirre cambió la denominación de “Cagancha” por la de “25 de Mayo”, según decreto del 24 de mayo de 1864.

Una vez finalizado el conflicto, tras la firma de la Paz de la Unión el 20 de febrero de 1865, se le restituyó el nombre original de “Plaza de Cagancha”.

En ese contexto, el Jefe Político de Montevideo, Manuel Aguiar, encomendó a algunos artistas el diseño para una estatua celebratoria de la finalización del conflicto. El proyecto seleccionado fue el del italiano José Livi, quien presentó una alegoría de la paz a través de una figura femenina que empuñaba un gladio en su mano derecha y una bandera en su mano izquierda. La escultura fue construida con el bronce de los cañones de la mencionada contienda civil y fue colocada en el centro de la Plaza Cagancha, en la cima de una columna de mármol.

La “Estatua de la Paz”, tal cual es su nombre original, fue el primer monumento público de Montevideo, inaugurada el 20 de febrero de 1867.

En 1887 la estatua fue bajada del pedestal con el fin de reparar los daños causados, de acuerdo a algunas fuentes, por un rayo. El gladio fue sustituido por unas cadenas rotas, un símbolo de libertad que además reafirmaba el pacto republicano entre los partidos.

Entre 1890 y 1930, el sistema de alumbrado público y la nueva urbanización, rodeada de un paisaje donde predominaba el verde, habían transformado a la plaza en un referente céntrico para los transeúntes montevideanos. Por esta época se le agregaron canteros y escalinatas, que enaltecieron a ese paseo capitalino.

En 1939 la Junta Económico Administrativa de Montevideo decidió bajar la columna y ubicarla en el patio del Museo Blanes, donde permaneció hasta 1942. En ese año fue nuevamente instalada en su pedestal, restaurada a su versión original con el gladio en la mano diestra.

A la vez que el primer monumento público de la capital, fue y es un escenario privilegiado para la celebración de múltiples rituales sociales y políticos. Así, en las últimas décadas, la paz político-partidaria que expresaba la escultura al momento de su fundación se transformó en una paz asociada a la defensa de los derechos humanos.

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Gonzalo Silva Silveira (actualización en 2025).