La naturaleza de la luz y el espectro electromagnético
¿Qué tienen en común fenómenos tan diversos como los rayos X que se utilizan en una radiografía médica, las señales de radio, televisión, wifi, etcétera, las microondas en el interior de un horno y la luz que perciben nuestros ojos? Todos tienen en común ser ondas electromagnéticas. ¿Por qué son tan diferentes? Porque son ondas con frecuencias muy diferentes. La frecuencia de los rayos X es mucho mayor que la de la luz visible, la cual a su vez es mucho mayor que la frecuencia de las microondas y de las ondas de radio. Muy cerca de la luz visible se encuentra la luz infrarroja y la ultravioleta. La luz infrarroja se denomina así porque su frecuencia es un poco menor que la de la luz visible.
La luz ultravioleta, por el contrario, comprende un rango de frecuencias un poco mayor al de la luz visible. Se denomina espectro electromagnético al conjunto de todas las frecuencias.
Este se divide en diferentes regiones, que en orden creciente de frecuencias comprenden a las ondas de radio, las microondas, el infrarrojo, la luz visible, el ultravioleta, los rayos X y los rayos gama.
La luz ha sido imprescindible en nuestra comprensión del mundo y en el avance de la ciencia y la tecnología. Si bien es cierto que la luz es uno de los objetos de estudio de la ciencia, ha sido desde siempre mucho más, una herramienta fundamental en la investigación científica, uno de los principales portadores de información. El instrumento óptico colector de esa información es el ojo humano. Pero tiene algunas limitaciones. Por una parte es incapaz de observar escalas muy pequeñas, distancias muy lejanas o eventos muy breves. Por otra parte no es sensible a la inmensa mayoría del espectro electromagnético. Como ocurre en general, el avance de la ciencia produce avances en la tecnología, que esta a su vez permite nuevos avances en la ciencia. Es así que hoy en día contamos con instrumentos que potencian nuestro sentido, que nos permiten acceder a fenómenos inaccesibles al ojo desnudo. Microscopios que amplifican el mundo de lo muy pequeño. Telescopios que acercan el mundo de lo muy lejano.
Cámaras fotográfica que congelan los eventos, aun aquellos demasiado fugaces para el ojo. Instrumentos especiales que son capaces de transformar en imágenes las regiones del espectro que se encuentran fuera del espectro visible. Y como si todo esto fuera poco, se han desarrollado técnicas especiales basadas en tiempos de exposición, análisis espectral, polarización, fluorescencia, etcétera, que permiten extraer aun más información contenida en las ondas electromagnéticas.
En esta muestra se propone explorar nuestro universo visto a través de científicos y artistas, que con ayuda de la tecnología adecuada nos llevan en una recorrida por las diferentes regiones del espectro electromagnético, desde las frecuencias más bajas: radio, microondas, terahertz e infrarrojo, pasando por el espectro visible (la región más pequeña pero la más importante para el ojo humano), hasta llegar a las frecuencias más altas: ultravioleta, rayos X y rayos gama.
Prof. Martín Monteiro
